把生態(tài)文明理念和原則全面融入城鎮(zhèn)化全過程，是基于當前城鎮(zhèn)化過程中出現(xiàn)的問題而提出的。近年來，我國城鎮(zhèn)化速度很快，數(shù)據(jù)顯示，2000～2010年城鎮(zhèn)化率從36.22％提高到49.68％，年均提高1.35個百分點，10年間城鎮(zhèn)人口增長了1.9億。而2011年城鎮(zhèn)化率超過50％，達到51.27％。將城鎮(zhèn)化率從30％提高到60％，英國用了180年，美國用了90年，日本用了60年，我國大約只需要30年。
我國的城鎮(zhèn)化速度值得稱道，質量卻有待提高。近幾年我國城鎮(zhèn)化暴露出了諸多問題，布局不合理、交通擁堵、基礎設施建設滯后、垃圾圍城、污染嚴重等等成了城市通病。如何引導城鎮(zhèn)化健康發(fā)展？本次中央經(jīng)濟工作會議開出了藥方，把生態(tài)文明理念和原則全面融入城鎮(zhèn)化全過程，并提出了“集約、智能、綠色、低碳”的八字方針。
生態(tài)文明倡導尊重自然、順應自然，強調按照自然規(guī)律辦事。很長一段時間以來，一些地方的城鎮(zhèn)化建設不按規(guī)律辦事，把人類的意志強加于自然，大占耕地、大搞房地產、大造空城，在不該建設的地方搞建設，在不該開發(fā)的地方搞開發(fā)。
大自然本來有自己精密的排水系統(tǒng)，江河湖泊都有很好的調蓄功能。但有的城市為了規(guī)劃需要，人為改變河道走向，更有的城市為了獲得更多的發(fā)展空間，花大力氣去圍湖造田，建上高樓大廈。這些行為沒有尊重自然規(guī)律，費盡周折建起來的城市雖然外表光鮮亮麗，卻經(jīng)不起一場小暴雨的洗禮。今年夏天，就有不少城市內澇成災，被網(wǎng)友戲稱到城市來看海。城鎮(zhèn)化建設必須尊重和順應自然。從大的方面講，要構建科學合理的城市格局，大中小城市和小城鎮(zhèn)、城市群要科學布局，與資源環(huán)境承載能力相適應。具體到某座城市上，則要因地制宜、按照自然規(guī)律來制定發(fā)展規(guī)劃并進行嚴格的環(huán)評，明確哪些地方可以集中開發(fā)，哪些地方必須嚴格保護。
一些國家的做法很值得我們學習和借鑒。荷蘭規(guī)定，城市規(guī)劃原則上都需要進行環(huán)評，少數(shù)沒有強制要求進行環(huán)評的規(guī)劃，也可自愿進行環(huán)評，以增強規(guī)劃的社會支持度。荷蘭zui大的城市阿姆斯特丹確立了擴展市區(qū)、完善公共交通的城市2040年“結構遠景”目標，為了確保規(guī)劃的科學合理，阿姆斯特丹對所有備選方案進行了嚴格環(huán)評，以zui大限度減少對自然、城市景觀和居住環(huán)境等的影響。
保護自然、努力促進人與自然和諧相處也是生態(tài)文明倡導的理念。過去的城鎮(zhèn)化發(fā)展過于強調城市的擴張，熱衷于鋼筋水泥建筑物的建設，對生態(tài)環(huán)境的保護卻關注較少，導致城鎮(zhèn)化過程中人與自然關系日趨緊張，環(huán)境污染問題日益嚴重。例如，珠三角、長三角、京津冀等區(qū)域性大氣污染日益突出，一些大城市的灰霾天數(shù)居高不下，影響當?shù)厝罕姷纳眢w健康和城市的可持續(xù)發(fā)展。
良好生態(tài)環(huán)境是人和社會持續(xù)發(fā)展的根本基礎。提高城鎮(zhèn)化質量，就要努力為群眾營造宜居的生產生活環(huán)境。不僅要重視城鎮(zhèn)量的擴張，更要重視質的提高，不僅要有豐富的物質基礎，更要有優(yōu)美的環(huán)境、干凈的水、清潔的空氣。要致力于推進綠色發(fā)展、循環(huán)發(fā)展、低碳發(fā)展，形成節(jié)約資源和保護環(huán)境的空間格局、產業(yè)結構、生產方式、生活方式，從源頭上扭轉生態(tài)環(huán)境惡化趨勢，為人民創(chuàng)造宜居舒適的環(huán)境。