二氧化碳因在地球大氣層中產生溫室效應而被認為是導致氣候變化的罪魁禍首。美國是世界zui大經濟體，是主要的二氧化碳排放國之一，同時在應對變暖問題上并沒有出臺相應的法律規(guī)范。不過，有數(shù)據(jù)顯示，美國2011年間二氧化碳的排放量繼續(xù)減少，成為20年來zui低。然而，雖然2011年二氧化碳排放量大幅減少，但是美國*表示，現(xiàn)在還不清楚這種減少是否代表著美國未來真正的發(fā)展趨勢，或者說這種減少能夠足以幫助美國實行應對變暖的目標。
得益于與能源相關碳排放的減少
美國*數(shù)據(jù)顯示，2011年美國與能源相關的碳排放比2010年減少了2.4%。上次美國二氧化碳排放減少是在2009年經濟緊縮時。2011年，美國總發(fā)電量的43%來自燃煤火力發(fā)電，而在2005年時該比例為51%。
2012年前3個月中，美國與能源有關的碳排放與2011年同比下降了8%，為自1992年以來單季度排放量的zui低。美國*部門認為，通常冬季供暖需要消耗大量的能源，然而美國今年經歷了暖冬，這是導致*季度碳排放減少的部分原因。同是在2012年*季度，美國使用煤炭產生的碳排放是自1983年以來的zui低。美國能源信息管理局發(fā)布的報告說，與燃煤相關碳排放減少是由于發(fā)電用煤量的減少，因為發(fā)電廠采用了成本低得多的天然氣。這也是導致美國今年*季度碳排放減少的原因。美國天然氣成本低于煤炭的狀況應歸功于水壓致裂法開采頁巖氣的廣泛使用，該方法使得美國天然氣供應大量增加。支持者認為水壓致裂法獲取頁巖氣有潛力減少美國碳排放和減少能源進口；然而環(huán)境保護者則擔心頁巖氣的開采過程會污染水源。目前，法國等國家以及美國佛蒙特州*已明文禁止采用水壓致裂法開采頁巖氣。此外，美國*數(shù)據(jù)顯示，2011年美國總能源消費中的18%來自無碳排放源，其包括核能、水電、風能和太陽能。
若無新政減排目標依舊難以實現(xiàn)
盡管美國2011年和今年前3個月碳排放顯著減少，然而能源信息管理局警告說，由于2011年的情況特殊，包括增加了大量的水利發(fā)電，因此難以從該年的數(shù)據(jù)得出zui終的結論。不過，管理局同時表示，包括天然氣的富足和車輛燃油效率的提高等其他因素有望給減排帶來長遠的影響。
在6月份完成的評估中，管理局預計，假設美國僅依靠已發(fā)布的車輛排放標準，而不出臺和執(zhí)行其他全國性的減排政策，那么美國在2020年的碳排放量將比2005年的少9%以上。該減排量與美國總統(tǒng)奧巴馬提出目標相差甚遠。
在2009年哥本哈根氣候大會上，奧巴馬承諾美國2020年碳排放量將比2005年的減少17%。同對氣候問題持懷疑態(tài)度的前任喬治·*相比，奧巴馬表現(xiàn)出了*相反的態(tài)度。然而，奧巴馬所支持的減排目標卻遭到了美國國會的反對。國會共和黨法律制定者堅決反對減排法案，他們爭辯說應對氣候變化的努力代價太高，并對科學家關于氣候變化的觀點表示質疑。